【GameNewsDaily】曾參與初代《The Division》開發的 Drew Rechner 與 Fredrik Thylander 早前透露，這款作品最初並非以第三身掩體射擊玩法為核心，而是曾經朝向近似《魔獸世界》的 MMORPG 方向構思，畫面中可見技能快捷欄，以及玩家角色身旁的狗隻同伴。
在 Massive Entertainment 官方 YouTube 頻道發布的「Devs Playing」影片中，曾參與初代作品開發的兩位成員回顧了遊戲研發歷程。
創意總監 Drew Rechner 指出，製作組內部曾將戰鬥核心機制稱為「OPE」，即「觀察（Observe）、計劃（Plan）、執行（Execute）」。他提到團隊花了相當長的時間才確立這套機制，因為研發初期遊戲具備濃厚的 MMORPG 色彩，玩法與《魔獸世界》相似，當時並未加入傳統的射擊元素及技能模組。
遊戲總監 Fredrik Thylander 在影片中補充，早期版本甚至設有技能快捷欄。Ubisoft 在影片中展示了數秒從未曝光的早期原型片段，顯示玩家角色在寬闊的草地上活動，而非玩家熟悉的紐約市廢墟，介面下方清晰可見排滿技能的快捷欄。此外，片段中還出現了一隻跟隨角色的狗隻同伴，這項設定在最終發行的版本中並未保留。
研發團隊在開發過程中不斷嘗試平衡射擊元素與技能操作的比重。Drew Rechner 表示，當時遊戲缺乏傳統射擊遊戲的特質，開發過程一直處於調整狀態，最終才演變成現在所見的風格。
